乾清宫内，厚重的檀香气息弥漫在每一寸空气里，烛火明明暗暗，将殿内君臣三人的身影拉得摇曳不定。李祺正与老朱父子二人议事，言语间皆是关乎安南局势与大明未来经略的宏论，气氛凝重而又热烈。
突然，一阵急促而慌乱的脚步声打破了这份严肃。潭王朱梓，脚步踉跄地急匆匆跑了进来，他的发丝凌乱，额头上满是细密的汗珠，脸色苍白如纸，满脸惊恐之色。
“父皇，大哥，李师！”朱梓的声音带着颤抖，几近哀求，“能不能别让我去安南啊，那里山林密布，瘴气横生，一不小心就会感染疟疾啊……”
此话一出，原本正专注议事的三人大惊。倒不是因为朱梓的怯懦之态，而是基于疟疾那令人闻风丧胆的凶名！
疟疾，俗称“打摆子”，这个病可谓由来已久。古老的医书圣典《黄帝内经》里面，就已经有专门的篇章来论述疟疾这个病症。之所以俗称“打摆子”，原因在于，这个病发作时症状极为折磨人，一会儿冷得让人浑身打寒战，仿佛置身冰窖；一会儿又热得让人汗流浃背，如同身处火炉。患这个病的人，往往用不了几天就会瘦得皮包骨头，不成人形。
“疟疾啊！那可是瘟疫!”老朱的脸色瞬间阴沉下来，眼神中透露出深深的忧虑。他不自觉地握紧了拳头，仿佛在与这可怕的病魔做着无形的对抗。每一次疟疾爆发，都代表着一场大疫，代表着成千上万人死亡。“三年犹疟疾，一鬼不销亡。隔日搜脂髓，增寒抱雪霜!”老朱低声吟道，声音里满是沉痛。
李祺站在一旁，神色平静，他心里清楚，这些古人并不知道身患疟疾的真正原因。
古代的医者们本着“只要治不死，就往死里治”的原则，研究出了很多偏方，结果却把病人往死里折腾。最出名的就是“柴胡截疟饮”，该方以小柴胡汤和解表里，导邪外出；常山、槟榔祛邪截疟；配合乌梅生津和胃，以减轻常山致吐的副作用。还有“柴胡桂姜汤”、“何人饮”、“达原饮”、“截疟散”等，也是古代医家较为常用的药方。
基本上病人被这么上吐下泻一折腾，即便侥幸保全了一条性命，也差不多会落下病根，只要气候潮湿炎热，疟疾就会时常发作。而且疟疾不仅种类繁多，且痊愈后病人身体并不产生抗体可以免疫，重复感染疟疾让人们一步步走向死亡。
然而，李祺却有着十足的底气。疟疾最好的治疗手段，就是金鸡纳的树皮，可以提炼出金鸡纳霜，这是对抗疟疾的特效药，其中真正珍贵的成分，便是二战时期一盒比黄金还贵的奎宁。
金鸡纳霜这种特效药，对于治疗疟疾而言，药效不是一般的好，可以完全杀死疟原虫。疟疾由人体带原，以俗称疟蚊的“按拿斐雷蚊”传播，疟蚊叮咬带原者，疟原虫进入疟蚊胃内，配子体雌雄交配，育成大量孢子体，进入疟蚊唾腺，就能在下一次叮咬人体时传播疟疾。以往在疟疾猖獗地区，居民代代染疫，体内有抗体，但外地人很难经受疟疾折磨。
“问翁大庾岭头住，曾见南迁几个回。”北方人缺乏疟疾抗体，视岭南云贵为有去无回的瘴疠绝地，也不是没有道理的。不过李景隆早早地将金鸡纳树从美洲带了回来，所以这特效药也早就有了，压根就不用担心什么疟疾。
李祺满脸戏谑地看向朱梓，心中暗忖，这小子真是个胆小怕事的主儿啊！“放心吧，疟疾有特效药，已经给你们准备好了。”李祺的语气轻松，试图安抚朱梓。
可朱梓一听，哪里会信。他的眼眶瞬间红了，泪水在眼眶里打转，嘴里嘟囔着：“这怎么可能，这么可怕的病，怎么会有轻易能治好的特效药……”说着说着，竟哭哭啼啼地不想去安南。
老朱陛下原本还强压着的脾气，一下子就上来了。他的双眼圆睁，怒目而视，脸上的皱纹因愤怒而愈发深刻。“啪”的一声，老朱猛地一脚踹出，直接将朱梓给踹翻在地。
“孽子！”老朱的声音如洪钟般响彻乾清宫，“你竟如此怯懦！想当年，朕创业之艰辛，你可曾知晓？”老朱缓缓转身，目光望向乾清宫的殿顶，仿佛透过那层层宫瓦，看到了曾经那段战火纷飞的岁月。
“朕从一个小小的放牛娃，到投身义军，哪一日不是在生死边缘徘徊？战场上，刀光剑影，血肉横飞，身边的兄弟一个接一个地倒下，朕却从未有过一丝退缩！”老朱的声音微微颤抖，那是回忆带来的情绪波动。
“鄱阳湖一战，陈友谅率领着号称六十万的大军，战船相连，遮天蔽日。朕的兵力不及他的三分之一，可朕怕了吗？没有！”老朱握紧了拳头，手臂上的青筋暴起，仿佛又回到了那惊心动魄的战场，“朕与将士们同生共死，在那血雨腥风中拼杀，才换来如今的大明江山！”老朱的眼神中闪烁着坚毅与自豪。
“你身为皇子，享受着这世间的荣华富贵，却连这点苦都吃不了？安南虽有疟疾，可我们有特效药，有何可惧？”老朱转头，死死地盯着跪在地上的朱梓，目光如炬，“你若不振作起来，如何对得起列祖列宗，如何对得起这大明的万千子民！”
朱梓跪在地上，身体瑟瑟发抖，他从未见过父皇如此盛怒。此刻，他心中满是恐惧与懊悔。“父皇，儿臣知错了……”朱梓低着头，声音带着哭腔。
“知错就好！”老朱的语气稍微缓和了一些，“朕命你前往安南，开疆拓土。这不仅是对你的历练，更是你身为皇子的责任！”老朱上前一步，伸手扶起朱梓，双手紧紧地握住他的肩膀，“到了安南，你要与将士们同甘共苦，为我大明立下战功！”
朱梓抬起头，看着父皇坚定的眼神，心中涌起一股从未有过的勇气。他重重地点了点头，“儿臣遵旨！儿臣定当不负父皇所望！”。
李祺在一旁看着这一幕，微微颔首，心中暗自欣慰。他知道，经过这一番波折，朱梓或许真的能够成长起来。而大明对安南的经略，也即将迈出重要的一步。接下来，筹备粮草、调配兵力、制定详细的作战计划等一系列事务，都将在这乾清宫的谋划中逐步展开。
一场关乎大明未来版图与影响力的征程，已然拉开了序幕
，而朱梓，也将在这场征程中，书写属于自己的篇章，无论是荣耀还是艰辛，都将成为大明历史长河中的一段独特记忆。