“我军之所以陷入此等被动之境，皆是辽东巡抚王化贞之过，本官早就向上进言，王化贞不过是虚有其表，夸夸其谈的蠢货罢了，可惜皇上根本不听臣的劝告，满朝诸公也是有眼无珠之辈，竟听信王化贞的浮夸虚言，以为此人真可仅凭六万人就荡平建奴，真是贻笑大方，滑天下之大稽！”

熊廷百一开口，便把责任全推王化贞身上，而且直接表达了对乾盛帝和朝廷官员的不满，别的且不说，这情商确实是缺缺的。

此时，熊廷百又续道：“王化贞镇守广宁城时，便屡屡违反本官定下的“三方并进”策略，先后六次私自调动军队攻打海州，每次都是无功而返，敌人早就看穿了他的意图，不仅打草惊蛇，还坠了本官的威名。

最近一次，王化贞听信虎兔墩（蒙古林丹汗）出兵四十万助他的虚言，竟试图以六万人攻打辽阳，偏偏兵部尚书张鹤鸣还支持他，本官这个辽东经略有名无实，竟不能节制其出兵。

果然，王化贞最后还是无功而返，虎兔墩的四十万援军也没有出现，导致广宁城失守。王化贞犯下如此大错，张鹤鸣竟然还力保他，继续留任辽东巡抚一职。

王化贞自知有罪，立功心切，竟然异想天开，派了孙得功去策反李永芳，岂料反过来被李永芳给算计了，前线十万大军尽墨，锦州失陷，致使代王和庆王蒙难。

王化贞这蠢货固然罪该万死，兵部尚书张鹤鸣也难辞其咎，要不是张鹤鸣一味袒护王化贞，后来如何能惹出如此弥天大祸？所以本官认为，王化贞和张鹤鸣都应该杀头。”

贾环不由皱了皱剑眉，若真如熊廷百所讲，那么兵部尚书张鹤鸣果然难辞其咎。

“王化贞固然死罪，但熊经略为何不迟迟不救援锦州，致使锦州失陷，二王蒙难？”孙承宗严肃地质问道。

熊廷百冷斥道：“胡说八道，本官得知锦州被围，立即便发兵救援了，还在半路上遇到了丢盔弃甲的王化贞。”

熊廷百的这个回答有点模糊了，贾环立即追问道：“所以熊经略后来到底有没有到锦州城下？抑或遇上王化贞的败军后，就撤回宁远了？”

熊廷百瞪了贾环一眼，沉吟片刻才道：“据本官麾下斥候打探回来的消息称，锦州已经被攻破，根本来不及救援了，本官这才原路返回的。”

“也不是说，熊经略根本没到锦州城？”贾环继续追问。

熊廷百怒道：“你聋了不成？锦州已经被攻破，本官来不及救援，只能撤回宁远，难道不够清楚的？”

贾环淡淡地道：“熊经略莫要激动，本钦差奉旨调查此事，自然事无巨细都要问清楚的，嗯，据熊经略亲口承认，援兵未至，锦州已破，料不及求援，遂回转宁远……”

贾环一边说，一边认真记下笔录，熊廷百捏紧拳头死盯着贾环，仿佛要择人而噬。铁牛和刑威见状不由凝神戒备，真担心这脾气火爆的老头会突然暴起咬三爷一口。

这时孙承宗又沉声问道：“熊经略撤回宁远城后不久，为何又决定弃守？而且尽弃辽西之地，全军回撤山海关？”

熊廷百冷道：“本官已经在奏本上写得很清楚了，前线大败，锦州陷落，代王和庆王蒙难，我军士气极度衰落，相比之下，建奴挟大胜之威，士气如虹，再加上我军的后勤供给不足，宁远城根本守不住，与其分兵把守沿途要塞，让敌人各个击破，还不如集中兵力退守山海关，以确保京师安全。而且如今看来，本官采取坚壁清野的策略是正确的！”

孙承宗捋须沉思了片刻，点头道：“熊经略今日所言，本官会如实向皇上回禀，这段时间，还望熊经略尽忠职守，莫要对朝廷有怨愤才是。”

熊廷百昂然道：“本官对皇上，对大晋忠心耿耿，天地日月可鉴，不用孙大人你提醒也会尽忠职守，断不让建奴再进一步，誓与山海关共存亡。”

孙承宗点了点头，起身抱拳告辞，贾环也跟着站了起来，随口问道：“熊经略今日出关视察，可发现敌踪？”

熊廷百摇了摇头。

孙承宗和贾环离开熊廷百的大账，再次登上了山海关城头。孙承宗手按墙头远眺，此时太阳已经沉下去了，夜幕低垂，远山近海都昏沉沉的，那些拱起的山脊仿佛蛰伏着的一头头巨兽，随时都会站起来发动致命一击。

“子明，你觉得熊廷百所言是否属实？”孙承宗忽然问道。

贾环略沉吟道：“应该大部份都属实，但熊廷百放弃宁远城的决定是否正确，我表示怀疑。”

孙承宗点了点头道：“本官也是如此认为的，辽西防线花费了大量人力物力，就如此放弃了，也委实可惜。”

贾环忽然低声道：“熊经略今日出关回来，神色似乎不太对劲，只怕有所隐瞒。”