王化贞将惨败的经过讲了一遍，神情苦涩地自嘲道：“皆因本官轻信孙得功此贼的谗言，误以为李永芳此獠可为内应，仓促出兵，以致中了建奴的埋伏，这才招致了这场惨败，令代王身殒，庆王失陷，罪在本官，虽百死而莫赎也！”

王化贞口中的李永芳和孙得功均是大汉奸，李永芳原是镇守抚顺的参将，当年努尔哈赤跟大晋反脸，发兵占领的第一座辽东城池就是抚顺，守将李永芳几乎不战而降，成为大晋投降女真人的第一名叛将。

努尔哈赤明显是要拿李永芳来立榜样，对后者十分优渥，不仅封了高官，还把孙女嫁给他，令其继续镇守抚顺，所以李永芳这大汉奸摇身一变，便变成了“抚顺额附”。

而孙得功这个人呢，原是王化贞麾下的一名游击将军，没什么本事，却是个夸夸其谈之辈，倒是跟王化贞是同一类人，所以臭味相投。王化贞为人无知而刚愎，军事才能平庸，好谩语，用通俗的话讲，那就是喜欢口嗨吹牛皮，而且王化贞还十分宠信同样喜欢口嗨吹牛皮的孙得功。

有一日，孙得功又口嗨吹牛皮了，说他能策反李永芳，王化贞信以为真，便派孙得功潜到抚顺联络李永芳，嘿嘿，孙得功不过是口嗨吹牛罢了，哪知道王化贞竟当真，这下骑虎难下了。

没办法，孙得功只好硬着头皮乔装打扮，潜伏到抚顺找李永芳，嘿，还真让他联络上了，但是李永芳的小日子正滋润着呢，高官得做，还睡了努尔哈赤的孙女，人称抚顺额附，又怎么可能反水？

结果，孙得功这个说客没能策反李永芳，反而被李永芳给策反了，投靠了努尔哈赤，反过来回到王化贞身边当奸细，上演了一出无间道。

孙得功告诉王化贞，李永芳已经答应作内应了，只要王化贞大军发动进攻，李永芳就从后面捅努尔哈赤的大菊花，大家里应外合，一举荡平建奴。

毕世奇功就在眼前，王化贞又岂能不心动？所以也没跟后方镇守宁远的熊廷百商量便仓促出兵了，结果中伏惨败，他自己率着残兵逃回宁远城，锦州城随即陷落，代王和庆王一死一俘。

王化贞自知闯了弥天大祸，到了宁远便自缚向熊廷百请罪，后者本来就与王化贞不和，狠狠地挖苦了王化贞一番，随即便决定放弃宁远城，率着残余的军队，护送辽西几十万的辽民迁入山海关，实行坚壁清野的政策。

孙承宗和贾环听完王化贞讲述大败的经过，不由都暗暗摇头，王化贞贪功冒进就算了，竟然还如此天真，乃这次大败的绝对责任人，没跑了！

这时王化贞又道：“前线溃败的责任在本官，本官不否认，但是熊廷百出于私怨，迟迟不派兵支援，这才是锦州失守的原因，所以代王殉国，庆王被俘，熊廷百难辞其究。

另外，本来宁远可守，可熊廷百怯战，执意放弃宁远城，逃入山海关，将辽西拱手让给建奴，无疑使建奴兵锋可直抵我大晋天子卧榻之旁，此乃重大战略失误，故熊廷百之罪，并不在犯官之下，甚至有过之而无不及。”

孙承宗淡道：“本官又岂会只听你一家之言，接下来自当多方查证，尔等的罪与罚，朝廷自有公论。”

王化贞拱了拱手，神色灰败地道：“只求孙大人秉公上奏，臣自知必死，但非犯官之责，犯官必据理力争。”

“你可以上书自辩，无人阻拦！”孙承宗丢下一句，便和贾环离开了牢房。

此时已经夕阳西下，朔风凛烈，贾环和孙承宗登上城头眺望关外，但见左手侧是连绵群山，沟壑万千，右手侧是茫茫大海，关城就筑在这山海之间，无怪乎称之为山海关。

傍海道是华北平原通往辽东的唯一坦途，山海关扼住傍海道咽喉，乃大晋东面的第一雄关，易守难攻，女真铁骑要南下狩牧，必须先过这一关。

此时山海关的城门是打开的，仍有难民源源不断地拥入，每隔一段距离便可看到一队护送的士兵，说是护送，其实就是押送。正所谓故土难离，这些辽人土生土长，自然不愿背井离乡，但军队用刀枪逼着，不入关也不行了。

熊廷百如今的策略很明显，那就是坚壁清野，将八百里辽西变成了一片荒无人烟的禁区。没有人家，自然也就没有粮食，女真人抢不到补给，再加上马上就要入冬了，天气寒冷，必然不能在山海关前久待。

也不知是否是熊廷百的策略奏效了，这么多天了，女真的铁骑竟然没有出现在山海关前，也让熊廷百获得了充足的时间护送难民入关。

此时，关外的道路上忽然出现一条滚滚黄龙，那是战马奔跑时所踢起的尘埃。贾环和孙承宗不由心中一紧，吴三桂立即警惕地挽弓在手，喝道：“有敌情，所有人戒备！”

众钦差护卫纷纷戒备，在一旁陪同的监军道刑慎言手搭凉棚望去，忽然笑道：“是熊经略回来了，大家不用紧张。”

不多时，一支约莫五十骑的马队飞驰至关门前，看制服和旗帜果然是自己人，为首者约莫六十岁许，浑身披挂，头戴红缨盔，生得浓眉阔嘴，目光犀利，一看就不好惹，此人不是别个，正是辽东经略——熊廷百。