尼古拉斯对眼前北地女巫的语气感到有些不适，他见过的女人虽然不乏性情粗疏、鲁莽无文的，可却从没有一个发自内心地对他展现出轻慢。

是的，傲慢，目空一切的傲慢，仿佛天上所有星辰都活该围绕她旋转一样。

漂亮女人一般不会讨人厌，但赫卡特只用了几句话，就成功抵消了尼古拉斯大公对她的好感。大公按下心中蠢蠢欲动的火焰，尽快把议题翻到下一页。

“如果公主有这个意向，我想我们能够试着合作一下。”

“合作的项目是什么？”

赫卡特并不耐烦那些弯弯绕绕的前戏，直接问道。尼古拉斯大公从皮包里取出一叠文件，一句一句地念诵道：

“如果公主有意与我们合作，我们将会提供大量资金和人力，帮助埃斯特斯殿下登上王位。甚至在反对派进行武装暴动的时候，每个家族都会派出一定兵力进行镇乱。在前期至少三年内，我们会无偿为埃斯特斯陛下稳定朝局，输送资金，训练军队，直到局势完全稳定为止。”

“天下没有白吃的午餐，继续，你们的条件是什么？”

尼古拉斯大公稳定地翻过一页，将接下来的条件一一提出：

第一，恢复坎贝尔家族的名誉。已知坎贝尔小姐的死是一桩彻头彻尾的阴谋，阿尔弗雷德王子并不想被建筑资金和政治联姻捆绑，所以策划了这一起不名誉的谋杀。

第二，由于战火连绵，各家族的农田牧场都遭受了不同程度的损毁，希望埃斯特斯殿下能够大发慈悲，减免今年及明年要收的赋税。

第三，由于学者道格拉斯的民富学说十分流行，在经过深入研究讨论之后，我们所有人希望推出一些列政令，来解放农奴，提高作物产量。

第四，希望将收归王室的铸币权重新发还地方，维持自古以来的传统。

……

赫卡特一条条认真听着，没有再用自身的美貌来影响大公，倒是在听见铸币权时，脸上露出了不屑的笑意。

“坎贝尔家族的名誉，减免租税，还有解放农奴的<释地法案>，我都没有任何意见。只不过，矿山的开采权，还有铸币权……也许我还需要好好想一想呢。”

尼古拉斯大公脸色一变，前面的这些都无关紧要，后面才是他们这群人关注的重点。而原以为会为了上位而悉数答应的赫卡特显然不中招，他不得不拿出第二套方案。

“那么在各地以王室的名义开设铸币工坊如何？由我们提供人力，再由您派遣人员过来监督。矿山的开采权也可以商量，如果用许可证的方式，获得许可证的商人才能够开采，不也能为您额外增加一笔收入？”

“不行。”

赫卡特依然摇头。

“近海渔获四成进贡王室？”

“不行，七成。”

“各地种植的草药一半进贡给埃斯特斯陛下？”

“不行，我要每种药材五百斤。”

……

一番唇枪舌剑之后，尼古拉斯大公终于明白了一个事实，指望赫卡特公主好好遵循政治的艺术，还不如指望她哪天不用巫术。她根本就不想对他们进行任何妥协，却想把所有好处一口气都吃掉。

贪得无厌的女人。

尼古拉斯大公忿忿地想着，要不是埃斯特斯王子容易控制，光凭赫卡特这态度，就足以让所有人倒向王太子了。

至少王太子明白妥协这个道理。

赫卡特公主很明显把他的沉默当成了认输，妩媚的脸上浮现胜利者的傲慢，向他轻佻地伸出一只手。

细腻洁白的手指上，晶莹的宝石像鲜血一样浓郁。

“既然你同意我的观点，那就跪下，向我效忠。你要对着北风之主，幻梦之神发誓，永不背叛我，也不教唆他人背叛我，不可有任何损害我与国王利益的念头，一切都笼罩在加洛林国王的荣光之下。”

“请容我告退。”

尼古拉斯大公脸色剧变，顾不得礼节就往外走去，全然没有注意赫卡特同时阴沉下来的脸色。