町奉行日记（十五）

堀乡之助的忠告并无夸张。之后又过了五六天，那天晚上，小平太打算去壕外走在途中，在桶屋町附近开始，他发现有人跟在了自己的后面。

——和平时感觉有点不一样啊。

和以前的感觉不一样，他心想。也不知是因为脑子里有了堀给他的忠告，还是因为他自己感觉到了某种像杀气似的东西。

——会是什么人呢？

不是健士组。和柩木刚已经谈妥了的，柩木控制着健士组。而且，虽然堀也已经约好不派警卫了，但就算有警卫，也不应该能让人感到如此凶狠的杀气。究竟会是什么人呢？他在心中想着这些问题，迈着脚步。此时，时间是晚上十点，这里已经出了城区，看不见灯火。阴云笼罩着天空，空气中吹来微暖的风，在黑暗中，只隐约可见那条干燥的灰白小路。

终于来到了道路左右分开的岔路口。左边通往壕外，往右边是去神崎八幡宫的路。小平太拐向左边，同时躲入了已经关上门的茶馆暗处。于是，从后面，三名男子快步追赶而来，他们从茶馆前面走过。等小平太确定只有这三人后，他从怀中抽出那柄九寸五分的短刀，压低脚步声迅速地从后面追赶那三个人。

——是太十家的年轻人吗？

他以为是那三个被自己摔倒的年轻人来报复自己了，但是仔细观察，他们并不像平民。三人都是武士打扮，带着黑色头套遮住了脸。将这些事在极短的时间里，做出判断后，他逼近三人的身后，到了距离他们五尺的地方。

“喂，别回身，原地站住。”小平太低声说：

“站在原处，你们背后抵着刀尖，如果乱动，那就白的进，红的出了。”

三人都站住了。他们面朝前方，基本上横着站成了一排。

“只要你们不乱动，我什么也不会干。”小平太说：

“三人都把右手缩进衣袖里，缩进去，快点！”

三人照着他说的做了。

“好，那么告诉我你们的姓名吧。”

三人都没有回答。

“那么，就由我来问吧。”小平太说：“你们跟在我后面打算做什么？”

中央那个人，低声说了句什么，然后慌忙咳嗽了一声。

“没听见，说清楚了!”

“我们是健士组的人。”那名武士说：“不是我们自己个人的意见，而是为了藩国，健士组全体的意见，——”

“全体意见，什么意见？”小平太问道：“是打算暗杀我吗？”

那名武士没有回答。

“你刚才说健士组全体，是吗？”小平太问道：“那么柩木刚也在其中吗？”

“当然是的。”同一名武士回答。

“当然？嘿嘿。”小平太发出好笑的笑声，“既然你们都说出了健士组与柩木刚的名字，那么你们自报姓名也就理所当然了，来吧，一个一个把姓名报上来吧。”

------------------------------------------------------