“土著们依然怀着反抗之心。反而可以说更加轻视贬低了主公的威严。在这种情况下，怎么有脸在三年忌日面对大通院大人之灵呢？”

为了强调自己所说的话，喜兵卫沉默了一会儿之后才又继续说：

“发展成这种状态的直接责任，在于高闲斧兵卫大人。斧兵卫大人将大通院大人‘光只是重刑罚无法让民心归附’的话领会错了，他始终只以宽大，宽大的态度对待。……百日忌的佛事那天，将活鱼扔进主公队列的胡作非为，不作任何处罚释放暴徒的是谁？捕鱼税收的事，渔民们闹事，取消了税收，对参与闹事的渔民没有处罚一人，强行定下如此判决的是谁？……还有去年秋天，讨论向各处土豪，乡绅要求上税时，又以还未到时机为由反对，将此案压下去的又是谁？是斧兵卫大人。都是斧兵卫大人。”

就因为喜兵卫的话十分冷静，那声音中饱含的怒气，深深地打动了年轻人的心。

“这样的事情不断重复，土著们对本藩威望轻视也是理所当然的。……再这么继续重复这种事究竟想干什么？”

“我认为该是做个了断的时候了！”

“对，是时候了！”

喜兵卫对庄野九郎兵卫这急进的话，重重地点了点头。

“大通院大人临终时，因为斧兵卫功高盖世，我死之后，也不得追究他的任性之举，曾留下如此遗言。如果长老们顾虑此遗言，什么也做不了的话，那就该由我们代替长老们，来断绝这本藩的祸根吧。”

“没必要再究明什么道理是非了。”

“唉，稍等，……”

阻止急进的渡边胜之助，

“还有一个得说的事。”

说着，喜兵卫将手放在了腿上。“……这事不能明说是谁、这个名字。我只能说是近侍小姓之一，……在大通院大人去世的前几天，半夜里召来斧兵卫大人说，许你殉死剖腹自裁，随我同赴黄泉。……听说曾如此下令。”

“允许斧兵卫大人，……殉死剖腹自裁。”

“允许殉死！”

大家都像被泼了一头冷水似的，倒吸了一口气。

“让所有人回避，没有任何人在。但有一位小姓在拉门边，确实听见了。因为他年少，又是如此重大之事，没能对人说出这事来……但就在前天，在去庆祝他成人礼的宴席上，他向在下告白了。”

“是冈田伊七郎啊！”

听林甚三郎这么说，

“不，是谁都没有关系。”

胜之助伸出自己的拳头，“……全藩国内，严禁殉死的严令之中，唯独允许斧兵卫一人殉死自裁，同赴黄泉，如果这是事实，那么斧兵卫就应该剖腹自裁。”

“但他还活着。斧兵卫还活着。”

“既然他不能自己剖腹自裁，那就让我们来帮他一把吧。”

“就是这事。”

喜兵卫点头说道。“……收取斧兵卫大人的性命本就有这个觉悟，但为此要牺牲一人，两人可不愿意。除非别无他法，那无可奈何，但还是想，如若可以，尽量不伤害任何人，将此事处理完毕。……但，已经够了。既然有殉死自裁的允许，那么斧兵卫大人就该自裁。他不自裁那就由我们……”

话说了一半，喜兵卫突然闭上了口。

因为池藤小弥太站了起来。……他至今为止一直在茫然摘取眼前小草的嫩芽，突然歪歪扭扭地站起身，就那样打算向对面走去。

“池藤，你打算做什么？”

喜兵卫厉声问道。

“你去哪里？”

“……在下，我想再在这里也没用。”

“什么意思？”

“大家的意见在下已经听过了。”

小弥太望向空中，

“所以在下打算告退了。在下对各位为藩国着想，打算除去高闲大人的心情十分理解，但是……在下无法同意。”

“无法同意，……！”

“为什么？”

胜之助眼光一闪。

“为什么不能同意。告诉我们你的理由。”

“算不上什么理由。……不过一定要说，那就是在下打算不久后娶高闲大人的女儿为妻。”

“什么，斧兵卫的女儿！”

“杀岳父这种事。……不能同意，这也合乎人情吧。那么……告辞。”

小弥太，踉跄着走去。

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